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Le 2 juillet 2005, lors de l'inauguration du rond-point Bernard Clavel, à Irigny, dans le Rhône en présence de Josette Pratte et Rolland Clavel - Collection personnelle
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Tout a commencé par un projet de rond-point à Irigny (Rhône) dans les années 2000. À l’époque, Pierre Verd, responsable de la police municipale, prend part à ce projet de voirie. C’est un gône du Rhône. Toute son enfance, il l’a passée du côté des Sélettes, au bord du fleuve. Quand il était gamin, son grand-père l’emmenait en barque explorer ce géant : « On connaissait le Rhône par cœur, le moindre coin. Ce n’était pas ce qu’il est aujourd’hui ! J’allais me balader, chercher des champignons, cueillir des asperges sauvages. Je vivais dans le coin des pirates du Rhône, toute notre vie était liée à lui, à ses colères, ses crues, sa dangerosité, sa beauté, sa générosité. En vieillissant, j’ai lu Bernard Clavel et j’ai dévoré ses livres qui parlaient si bien de mon fleuve. Quand je tournais les pages, je revivais des moments de mon enfance. J’avais la même émotion, les larmes me venaient. Clavel a su rendre l’âme du Rhône, avec ses mots et ses images. »
Un jour, Pierre Verd propose au maire de baptiser officiellement le nouvel aménagement routier « rond-point Bernard Clavel ». Josette Pratte et l’écrivain lui-même donnent leur accord : « C’était l’époque où il était en convalescence [après un accident vasculaire cérébral, N.D.L.R.]. Je l’ai rencontré à Charbonnières-les-Bains (Rhône). Je lui ai dit que j’avais dû être conçu dans les vorgines du Rhône. Il était en admiration sur ce que je lui racontais. Je voyais du bonheur dans ses yeux. Il a fini par me dire : “Vous êtes un vrai gône du Rhône”. Il était très honoré d’avoir de son vivant un lieu en bord du Rhône qui porte son nom. Je suis resté une heure avec lui et, à un moment, je lui ai avoué que je n’étais pas un grand lecteur, mais que ses écrits m’avaient touché. Et puis, il avait habité Vernaison. Mon père et ma tante, de son âge, m’avaient raconté l’avoir souvent croisé sur les bords du Rhône… »
Un autre détail unit les deux hommes. Tout commence par une anecdote que nous raconte Pierre Verd : « Je lui confie faire beaucoup de vélo et, en chemin, me laisser aller à penser. J’ajoute qu’une fois rentré chez moi, j’ai tout oublié. À ce moment, il me regarde avec beaucoup d’affection et me dit : “vous avez touché du doigt le propre de l’écrivain. Jamais une pensée profonde ne reviendra aussi précise que lorsqu’elle vous vient à l’esprit. Peu importe où l’on se trouve, il faut l’écrire tout de suite pour, plus tard, retrouver la trame. Je fais toujours comme ça.” Ce moment était merveilleux, il a changé ma vie. »
Bernard Clavel n’a pas pu venir à l’inauguration, mais Josette Pratte et son fils Rolland se sont rendus à Irigny. Le rond-point porte officiellement le nom de l’écrivain jurassien depuis le 2 juillet 2005.
